明清两代各级官员都有“虚衔”。最高级的虚衔有“太师、少师、太傅、少傅、太保、少保、太子太师、太子少师、太子太傅、太子少傅、太子太保、太子少保”。上面这几个都是封给朝中重臣的虚衔，没有实际的权力，有的还是死后追赠的，通称为“宫衔”。在咸丰以后，这几个虚衔不再用“某某师”，而多用“某某保”，所以这些最高级的虚衔又有了一个别称——“宫保”。如：《河南通志•睢县采访稿》“东西临街二石坊（袁可立坊），左曰‘三世司马’，右曰‘宫保尚书’。”如丁宫保（丁宝桢），袁宫保（袁世凯） 丁宝桢任山东巡抚时，智杀安德海，后治蜀十年，为官刚正不阿，多有建树，于光绪十一年死在任上。清廷为了表彰他的功绩，追赠“太子太保”。如上文所说，“太子太保”是“宫保”之一。宫保本意是太子太保，太子少保的头衔名称。
山东巡抚丁宝桢在任时，喜欢美食，家养数位鲁菜大厨，格外喜欢吃鲁菜的酱爆鸡丁，这也是宫保鸡丁的雏形。后来到四川赴任总督，带了一队鲁菜厨子。之后有厨子在四川自营生意，把鲁菜的酱爆鸡丁在四川逐渐传播，刚开始名字并未改变，直到丁宝桢去世，被追封为太子太保（丁宝桢生前还无此头衔，所以在任时不会有宫保鸡丁这个菜名）。自他去世后，有当年厨子的饭馆为了招揽生意，特意给这道菜起个更有“背景”的名字，就是宫保鸡丁，既宣扬这道菜曾是当年的“内部菜”，也是彰显该饭馆厨子的背景，慢慢就被普遍使用了，口味也随川味逐渐变辣，用酱也从山东甜酱变成四川豆瓣酱。跟北京烤鸭一个样，北京烤鸭，前身是山东的济南烤鸭，被山东师傅随官员带进宫廷成为官宴菜，然后民间逐渐开枝散叶。清末的烤鸭师傅大约7-9成是山东荣成人。
