黑匣子是由金属制成的。黑匣子分为驾驶舱记录器和飞行数据记录器。飞行记录器安装在高温、高压、防水、耐腐蚀的黑色金属盒中。黑匣子外壳由厚钢板和多层隔热、抗震、抗压保护材料制成。黑匣子外壳是实心的，大概有长方体四五块砖那么大，是个收发机。
飞机在飞行过程中，黑匣子能及时接收飞机内传感器采集的各种信息，并自动转换成相应的数字信号进行连续记录。当飞机坠毁时，黑匣子的紧急定位发射器会自动向各个方向发射特定频率的信号，这种信号类似于心跳之类的常规无线电信号，告诉自己所处的位置，以便于导引头追踪电波。
