新发现小行星将飞掠地球

元旦当天，新视野2014号飞离了距离地球80亿公里的“终极视野”小行星2014 MU69。

据ETtoday报道:美国国家航空航天局(NASA)的无人探测船新视野号(New Horizon)计划于明年元旦飞经历史上最远的目标Tai 空，也就是距离地球80亿公里的“终极之极”(Ultima Thule)。直到现在，这颗小行星的外貌和状态仍然是个谜。

综合外媒报道，新视野号将于美国东部时间2019年1月1日凌晨33点(台湾省时间下午1点33分)最接近终极遥远小行星，并飞离它3500公里。这颗编号为2014 MU69的小行星位于柯伊伯带，由科学家以中世纪文献中遥远的北方岛屿图勒(Thule)命名，绰号为Ultima Thule。

“新视野”项目首席研究员、美国西南研究所科学家艾伦·斯特恩形容它是一个时间胶囊，将带领人类回到45亿年前太阳系刚刚诞生的时候。西南研究所的合作研究员凯利·辛格(Keli Singer)说，“我们从未接触过这样的天体。在此之前，科学家无法确定最终遥远陆地的外观和类型；新视野号的相机正在聚焦这颗小行星，使科学家能够掌握它的结构，无论它是一个还是几个天体。

由于新视野号距离地球很远，无线电信号单向传播需要6小时8分钟，往返需要12小时15分钟才能与如此遥远的Tai 空船联系上。届时，新视野号将以每小时5.2万公里的速度飞越小行星，然后向地球发回“报告安全”信号，告知飞向最终的远方是否安全；信号预计在美国东部时间明年1日上午10点29分(台湾省时间晚上11点29分)发回。