酵母是一种单细胞真菌，能在缺氧环境下生存，是人类直接消耗最大的微生物。形状一般为球形、椭圆形、香肠形、卵圆形、柠檬形或莲藕节形，有细胞壁、细胞膜、细胞核、细胞质等结构。
其生殖方式可分为有性生殖和无性生殖。酵母在自然界中分布广泛，主要生长在酸性、潮湿和含糖的环境中。酵母含有丰富的蛋白质、脂肪、糖和B族维生素，可以提高发酵食品的营养价值。酵母易于培养，生长迅速，在现代生物学研究中应用广泛，也是遗传学和分子生物学的重要研究材料。
