元宵节的形成有一个漫长的过程，它起源于古老的开灯祈福的习俗。根据一般的资料和民间传说，正月十五在西汉时期就已经被重视了，但是正月十五真正成为全国性的民间节日是在汉魏以后。唐朝时期，佛教兴盛，官民一般在正月十五“燃灯为佛”。佛光遍人。从唐朝开始，元宵节就成了一件合法的事情。
关于元宵节的传说:
相传，汉武帝有一个宠臣，名叫东方朔，为人善良风趣。有一年冬天，下了好几天大雪 ，东方朔去御花园给梁武帝折梅花。一进园门，就发现一个宫女泪流满面准备投井自尽。东方朔冲过去营救，并问她为什么要自杀。
原来这个宫女名叫元宵，家里还有父母和一个妹妹。自从入宫后，她再也没有见过家人。每年春天来临时，她都会比平时更加思念家人。我觉得在父母面前，宁死也不孝顺。
听了她的遭遇后，东方朔深感同情，并向她保证她会努力与家人团聚。一天，东方朔出了宫，在长安街上设了一个占卜亭。很多人都争着找他占卜。没想到，大家要的是“正月十六火烧我们”的牌子。一时间，长安城内一片恐慌。人们在寻求灾难的解决方案。
东方朔说:“在正月十五的晚上，火神会派一个裸体的女神来拜访地球。她就是奉命烧长安的使者。我把转录的八卦给你，让今天的皇帝能想到点什么。"
说完，便扔下一张红色海报，扬长而去。老百姓拿起红帖，赶到宫里报告皇上。汉武帝接过来，只见上面写着:“长安在劫，帝宫在火，火烧十五天，焰红为宵夜。心下大惊，急请足智多谋的东方朔。
东方朔想了一会儿，然后说:“我听说瓦肯人喜欢汤圆。宫里的元宵不是经常给你做汤圆吗？十五晚上，元宵可以包饺子了。烧香供品万岁，还下令京都家家户户做汤圆，拜火神。然后他告诉他的臣民在15日晚上在城里挂上灯，燃放鞭炮和烟花，好像城里发生了一场大火，这样他们就可以愚弄玉帝了。另外通知城外的人，十五晚上进城看灯，混在人群里解决问题。”
梁武帝听了之后非常高兴，于是他颁布了一项法令，让人们按照东方朔的做法去做。正月十五，长安城张灯结彩，游人熙熙攘攘，非常热闹。宫元晓的父母也带着妹妹去城里看了花灯。
当他们看到写有“元宵节”字样的大宫灯时，他们惊讶地喊道:“元宵节！元宵节！”元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。经过如此忙碌的一夜，长安平安无事。
汉武帝喜出望外，下令正月十五要为火神做汤圆，正月十五全城挂灯放烟花。因为元宵做的饺子最好吃，所以这一天被称为元宵节。
