是什么决定了一个人的寿命？目前我们能给出的答案是，这是由我们身体每个细胞的衰老速度决定的。但这又引出了一系列新的问题:这些细胞是否有固定的老化过程？是以同样的速度，同样的原因衰老的吗？发表在《科学》杂志上的一项新研究回答了这些问题。
当研究人员研究酿酒酵母(可以模拟人体内的皮肤细胞和干细胞)的衰老时，他们有了一个惊人的发现:尽管这些细胞具有相同的遗传物质，并且处于相同的环境中，但它们仍然可能以不同的方式衰老。随后，他们利用微流体技术和计算机建模进行了更详细的研究。
结果发现，大约一半的细胞正在老化，因为核仁的稳定性逐渐下降。核仁是细胞中核糖体合成的场所。细胞活跃时，核仁的大小可达细胞核的25%，但在一些休眠细胞中，核仁会明显减少。另一半细胞会因线粒体功能障碍而衰老，细胞会随着能量耗尽而逐渐衰老。
在细胞生命的早期，它们实际上已经选择了两种衰老方式中的一种，并且会一直遵循这种衰老轨迹。在了解了细胞的衰老模式后，研究人员发现细胞的衰老过程是可以操纵和优化的。在进一步的计算机模拟中，他们发现了一种通过修改细胞的DNA分子并重新编码其衰老过程来显著延长细胞寿命的方法。
文章通讯作者、加州大学圣地亚哥分校的分子生物学家南浩(Nan Hao)说:“我们的研究提出合理设计基因或化学疗法来重新编程人类细胞的衰老过程，目的是有效延缓人类衰老，延长人类健康。”接下来，他们计划观察更复杂的细胞和有机体，以找到类似的衰老途径。同时，他们将评估治疗剂和药物的“鸡尾酒”组合，以便有效地延缓衰老。
来源/环球科学
