元素是由同种原子组成的物质。例如，铋的金属块中只有铋原子。把金属切成两截，用锤子砸碎，或者用尖刀把它变成粉尘粉末。不管怎样，还是铋。如果加热，它会变成粘稠的液体。如果温度再升高，就会沸腾，变成气体，蒸发掉。但是铋还是铋，不可能换成其他元素。大多数原子会与其他原子结合成为分子。有些元素的原子会和同一元素的原子结合，比如两个氧原子结合成一个氧分子。一种元素的原子与其他元素的一个或多个原子结合形成一个分子。但是，这种分子已经不叫元素了，叫化合物。化合物有一个特殊的性质，就是当一种元素与其他元素结合时，大部分都失去了原有元素的特性，也就是看不到这些化合物中含有什么元素。例如，氢气是一种非常易燃的气体，当它与氧气结合时，就会变成水。不用说，氢的性质和水的性质有多大区别？比如氯和钠，又白又软的钠和氯，本来都是有毒的，但是一结合就成了我们的日常用盐！
