现代夏季奥运会始于1896年。1994年6月16日,法国巴黎索邦法学院举行国际体育大会。大会决定在1896年举行第一届现代奥运会,地点是希腊的历史名城雅典。
第一届夏季奥运会在希腊雅典举行。共有来自13个国家和地区的311名运动员参加了9个项目的比赛。
中国首次参加奥运会是在1932年的第十届奥运会,那届奥运会在美国洛杉矶举行。中国首次派出三人代表团,但刘长春是唯一的运动员。