洗涤剂的主要成分通常由表面活性剂、助洗剂和添加剂组成。表面活性剂可以显著降低目标溶液的表面张力，助洗剂具有多种功能，可以通过多种途径提高表面活性剂的效果。添加剂用来溶解衣服上的污渍。
洗涤剂具有良好的润湿性、渗透性、乳化性、分散性、增溶性、起泡性和消泡性等。所有这些性能都是洗涤剂的洗涤性能。
常用的洗涤剂有肥皂、合成洗衣粉、液体洗涤剂、固体洗涤剂和膏状洗涤剂。
