海马属于鱼类。鱼类可分为软骨鱼和硬骨鱼。硬骨鱼的内骨骼或多或少已骨化，身体为硬鳞、梳鳞或圆形，有鳃盖。它是海马、半翅目和海龙科几种小型暖海鱼的统称，在鱼类分类学上属于骨翅纲。
海马尾的结构和功能与其他鱼类有很大不同。栖息的海马利用尾巴的卷曲能力，使尾巴缠绕在海藻的茎和枝上。
海马在水中仰头游泳，身体微微倾斜直立。它完全依靠背鳍和胸鳍运动，扇形背鳍起到波浪推进的作用。
