蟹是甲壳动物,十足目。它的身体被硬壳保护着,通过鳃呼吸。在生物分类学上,它与虾、龙虾、寄居蟹是同一种动物。
大部分螃蟹为杂食性,有些螃蟹为肉食性,如三疣梭子蟹,可捕食鱼、虾和软体动物,少数螃蟹如蟹蟹则是刮或滤除藻类和有机碎屑。
少数螃蟹完全在淡水中生长繁殖。大部分生活在山涧的岩石下,少数蟹类如地蟹能适应陆地生活,在潮湿的泥坑中打洞,繁殖时迁徙到海里。