一刻钟等于十五分钟。在中国古代，一天平均分为十二份，每份为一个小时，一个小时平均分为八份，一份称为一个时刻，通过一种叫做日晷的古代计时工具。
按照西方的计时方法，一天平均分为二十四个部分，每个部分是一个小时，一个小时是六十分钟，这样一刻钟就等于十五分钟。
起初，古人使用一种叫“铜壶滴水”的工具。
整组由放置在梯子上的四个漏罐组成。水壶底层铜盖中心插有一把铜尺。尺子上刻着十二时辰刻度，从下到上依次是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、申、酉、戌、亥。铜尺前面插着一把木制的浮剑，木剑的下端是一块叫做直板的木板。从日常水壶，每次水顺着水龙头往下滴，接收水壶的水随着时间的推移逐渐增加，浮剑逐渐上升，从而读取时间。
