公元前指耶稣诞生的那一年或西汉平帝元年。在此之前可以称之为公元前，所以很难用具体的数字勾勒出中国公元前有多少年。历史上，中国在尧舜时代是以各民族的活动为中心，通过从小到大不断发展文化、经济、政治而形成的。
耶稣出生的年份被认为是公元元年，也叫阳历或基督历，而公元元年正好是西汉平帝元年。在此之前可以称为公元前，所以很难用具体的数字来概括公元前有多少年。
根据目前的史料，可以推测中国历史可以追溯到五帝时期。1991年，中国著名历史学家苏提出了中国古代演变的三部曲，即五帝时期的共识中国、夏商周时期的理想中国、秦汉时期的现实中国。
我们现在说的中国，不是现代民族国家意义上的中国，而是尧舜时代以各民族活动为中心的中国。在中国早期，有许多不同的地域文化和代表性社会。经过从小到大的过程，以及文化、经济、政治的不断发展和统一，形成了意识形态、形式和共识上的中国。
