山药是马铃薯的一种，主要成分是淀粉。相对于脂肪来说，不容易长胖。馒头和米饭的主要成分是淀粉。此外，山药含有β-14糖苷键，人体无法消化。综上所述，长胖并不容易。山药不仅是一种很好的食用蔬菜，也是一种常见的药材。人工种植的山药是白色的，甜的和粉状的，大而结实，并且大部分是可食用的。它是薯蓣科植物山药的块根，具有健脾、胃、肺、肾的功效。
可用于治疗脾虚久泻、慢性肠炎、肺虚咳喘、慢性胃炎、糖尿病、遗精、遗尿、白带过多。山药作为一种保健食品，在中国至少有2000年的历史。东汉写的《神农本草》把山药列为上品。不过当时的山药很可能是野生的，还没有进入人工栽培阶段。唐代《四季编》引用道士王的《居山记》，对山药种植作了详细的记载。中医认为，山药“补主伤之虚，除寒热之邪，补中焦，强筋，久服耳目之灵”。
