在中国古代，琥珀曾被称为虎灵、滋补灵、兽灵等。人们认为琥珀是“老虎的死灵落到地下就变成石头”，或者琥珀是老虎流下的眼泪。
许多古老的传说中包含着中国古代人对琥珀的猜测和追求，提示琥珀具有趋吉避凶、镇惊安神的功能。琥珀是中生代白垩纪至新生代第三纪针叶树树脂的有机混合物，由地质作用形成。
一般来说，琥珀的形成有三个阶段。第一个阶段是树脂从柏树和松树中分泌出来，第二个阶段是树脂埋藏较深并变成化石，树脂的组成、结构和特性发生了明显的变化。第三阶段，石化树脂经过洗涤、搬运、沉积、成岩形成琥珀。
