小乘佛教是泰国的国教。泰国的宪法支持和保护宗教信仰自由。佛教,是由佛陀传承的,佛陀被誉为“启蒙之神”(nee Siddhartha Gautama)。佛教讲求怜悯和包容的宗教,旨在减轻苦难带来的伤害。
因此,泰国人是非常尊重他人的宗教信仰,并且也能很乐意和游客们谈论他们的佛教思想。事实上,在泰国,游客有很多机会能够参拜佛庙,学习或者研究佛教,也许还能学会冥想。
宗教渗透了泰国人生活的许多方面。年长的僧侣是备受尊敬的,游客时常会看到他们的画像被挂在生意人的办公室或者家里,也会被镶嵌在装饰品里,出租车内也会摆放他们的画像。在许多城镇和乡村里,佛庙就是社会和宗教生活的中心。佛教节日一年到头都会有(特别是满月的时候),泰国人会在重要的日子去庙里拜佛,捐香油钱,行善积德。
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泰国是一个历史悠久的佛教国家,90%以上的泰国人都信奉小乘佛教,根据宪法规定,佛教是泰国的国教,国王必须是佛教信仰者。佛教出现于婆罗门教之后,源于印度,大约于公元前3世纪,佛教首度出现在泰国佛统府,渐渐地,它的持久性及亲和性随着人群的移居而传遍全国。阿育王统治印度时期,小乘佛教传入泰国,泰国中部的佛统是最早信奉佛教的地区。13世纪,素可泰王朝蓝摩甘亨王确立上座部佛教为国教,并延续至今。佛教强调宽容和个体的教义,颇符合泰国人的本性,立刻获得广泛的接受,并迅速成为泰国国教。
在泰国,凡信奉佛教的男孩,到了一定年龄,都要一度削发为僧,连王室和贵族都不例外,其中约有30万人出家做和尚。泰国有30600多座充满神话色彩的古老寺院和金碧辉煌的宫殿。在泰国随处可见身披黄色袈裟的僧侣及富丽堂皇的寺院,因此泰国有“黄袍佛国”的美名。在泰国随处可见美妙绝伦、精致华美的寺庙佛像、雕刻和壁画,因此泰国又有“千佛之国”的称号。泰国的佛寺是一道靓丽的风景线,它有无数金碧辉煌、尖角高耸的庙宇、佛塔及精致美观的佛像、石雕和绘画。仅首都曼谷就有400多座庙宇,其中最著名的大皇宫金碧辉煌,宏伟壮观,每个佛像都是雕刻的艺术珍品,是泰国文化的精粹。在泰国人的生活中,寺庙不仅是宗教中心,也是社交中心,它有很多社会功能,除了供僧侣、信徒朝拜,摆设历史文物之外,民众的生老病死,包括奠基、造屋、婚姻、嫁娶都与佛寺有关。
泰国是佛教国家,全国95%的国民信奉佛教,泰国的佛教是小乘佛教,佛寺佛塔众多,因此有"千佛之国"的美称。佛教对泰国的政治、经济、社会生活和文化艺术等领域都有着重大影响。南部马来族信奉伊斯兰教,约占总人口的4.66%。也有少数人信奉基督教和印度教等。