元宵节是中国的民间节日活动，起源于汉代。
每年农历正月十五，春节刚过，就迎来了中国传统节日元宵节。这是农历正月的第一个月。古人称夜晚为“夜”，所以农历正月十五称为元宵节。正月十五是一年中的第一个月圆之夜，也是春归的第一个月圆之夜。人们庆祝它，也庆祝新年的延续。元宵节也被称为“上元节”。
按照中国民间的传统，在这明月当空的夜晚，人们会点亮成千上万盏彩灯来庆祝。出门赏月，燃灯放焰，赏灯谜，共吃元宵，合家团圆，共庆佳节。
汉文帝时期，下令把正月十五定为元宵节。汉武帝时期，“太乙神”的祭祀活动定在正月十五。(太一:统治宇宙万物的神)。司马迁创立《太初历》时，就把元宵节确定为一个重大节日。
还有一种说法是，元宵节燃灯的习俗源于道教的“三元论”；正月十五是上一个元宵节，七月十五是中元节，十月十五是下一个元宵节。上中下三大元素是天、地、人，天官喜气洋洋，元宵节要点灯。
元宵节的节日和民间活动随着历史的发展而延伸和扩大。就节日持续时间而言，汉代只有一天，唐代三天，宋代五天。到了明朝，从农历八月初八开始点灯，一直到正月十七晚上，持续了十天。与春节相连，白天是城市，非常热闹，晚上灯火通明，蔚为壮观。尤其是精致多彩的灯光，使其成为春节期间娱乐活动的高潮。
元熙于通衢建灯，夜升南楼
(隋)皇帝杨迪
法轮功在天转，梵音在天；
灯树满光，七枝花开。
月影疑流水，春风含夜梅；
燔祭动金地，钟送玻璃台。
正月十五晚上
(唐)苏道伟
花团锦簇，星桥紧锁，
灯树千灯。明月一一来。
所有的妓女都很美，所有的歌都很美。
吴金忍不住夜不归宿，玉漏。
去年农历夜晚
(唐)崔爷
玉漏铜锅不催，铁锁通宵开；
谁能在月光下无所事事，哪里有灯光的味道，好像没有。
十五夜看灯
(唐)陆
锦里香宴，蓝鸿雁早年。
颜色彼此分离，天空被光覆盖。
遇汉朝群星，月依楼悬。
不要千笑万笑，来到九支面前。
正月十五夜灯
(唐)
千门开，万灯亮。在第一个月的中旬，它搬到了北京。
三百妻舞袖，一入苍穹，挥毫写词。
