顾名思义,背风坡是指形成地形雨当中的地形一侧降水较少的那一侧.因为这一面正好处于暖湿气流被地形阻挡的背面,因此而得名.背风坡相对而言,植被和动植物资源较少.光热获得也较少.因此,背风坡地区比较阴冷.人们的居住分布和建筑等人文景观也较稀散.
由于地形对气候的影响，山地的迎风坡和背风坡常形成不同的自然环境，进而形成了不同的人文环境。 因此，背风坡与锰钢坡相比，有以下特点：
由于背风坡盛行下沉气流而增温导致难成云致雨，降水较少。植被少，人烟少。例如南美洲的安第斯山南纬30到南纬40度范围段，山的两侧景观不仅差异大，西侧为沙漠景观。而且动物和植物资源少。比起东侧不可同日而语。这正好是西侧处于背风坡的缘故。
背风坡的气温日较差和年较差比迎风坡大。因迎风坡多云雾雨天气，白天大气对太阳辐射的削弱作用强，气温不会过度升高，夜晚大气对地面的保温作用强，气温不会过度降低。而背风坡正好相反。 由于迎风坡降水多，气候湿润些，雪线分布的海拔低些，而背风坡分布的海拔高些。因为迎风坡降水多，更易积雪，水循环更活跃。另一方面背风坡气流下沉增温干燥，积雪更易融化和蒸发，同时降水少，积雪也少。
由于迎风坡自然条件更优越，人口、城镇分布密些，经济发达些。背风坡由于气候干旱些，情况正好相反。 例如中国西北部地区正好位于喜马拉雅山坡的北侧，处于印度洋湿润气流来的背风坡位置，大部分地区气候干旱少雨。这是一个重要原因。
另外还应该注意到，如果是海岛山，背风坡是发展海滨浴场的良好地方。因这里天气晴朗，雨天少，太阳辐射强。背风坡还是盐场的最佳位置，因背风坡盛行下沉气流，难成云致雨，降水少。同时大气对太阳辐射的削弱作用弱，太阳辐射强，且大气干燥，蒸发强。背风坡海岸还可以作为海上船只的避风港。
