水傀儡是指由塑料材料制成的，可以借助外力操纵的拟人化物体。木偶戏是指木偶师操纵木偶，使其表现出预定意图的表演。广义的布袋戏包括歌舞、戏曲、百戏、仪式戏等等。
水偶和池塘之间用竹帘隔开。演奏和演唱器乐的艺术家坐在竹帘后或一侧的露台上。操纵木偶的艺术家站在幕布后的一池绿水中，操纵手中的长杆，使木偶变得灵巧。
中国的木偶戏历史非常悠久，早在汉代就有相关的记载，比如《汉书》中的“金奎”，为家丧之乐。唐代经济和文化的发展刺激和促进了艺术和文化的发展，木偶戏的艺术形式也随之多样化。只有木偶戏以各种形式出现，如吊丝偶(即提线偶)、杖头偶、药发偶、肉偶、水偶等。随着时代的变迁，一些木偶艺术形式在中国戏剧舞台上式微，甚至不为国人所知。比如水傀儡，明朝以后就消失了。
水上木偶是一种在水上表演木偶戏的艺术形式。它最初是什么时候形成的？至今没有记载，但至少起源于汉唐时期。
它的名字叫“水饰”。据《太平广记》记载:杨迪别学士杜宝秀，有《水饰图经》十五卷，新成。在三月的最后一天，他将在曲水会见他的大臣们，以观察水饰品。有一只神龟，带着八卦出了河，献上了祭品。黄龙显河，玄归显洛水，鲈鱼显绿水，赐黄帝。黄帝罢，凤鸟降罗。丹·桂苓被授予仓颉的书名。
尧舜泛舟江中，凤凰负图，红龙携图出江中，尧被赏。马的标题是文佳，他被授予顺。和姚顺去河边一趟，抵得上五个老人。见姚第四子于汾水阳，舜于，陶于春江。黄龙以负黄印画河，授舜。和顺白公唱。鱼跃入水中，白而长，人面鱼身，持河图教于，在河中舞蹈。
其中“水饰”的节目很多，内容丰富，如大禹治水、姜媛走小路、武王渡到金梦、晋太子吹笙、何欢游河、醒世、梁武帝林晖、吕望钓鱼攀西、刘备渡檀溪、周初扎脚、秋胡妻下水、屈原沉江等。这应该是中国水木偶达到一定成熟阶段的艺术形式的体现。
直到宋代，水偶才取代了“水饰”的名称。孟渊《东京之梦》第七卷中有明确的记载“驾临水寺观标锡宴”。关于水偶的表演形式也有很多描述，说明这种小巧玲珑的水偶戏已经成为宫廷娱乐的重要形式。
后来南宋周觅的《武林旧事》等书里也有关于水的木偶故事。至元代，京都仍流行水木偶戏，明代刘若愚《卓中之》卷十六最为详。
关于水偶的表演形式有很多描述，可见这种小巧玲珑的水偶戏已经成为宫廷娱乐的重要形式。后来，南宋周觅的《武林旧事》等书里也有水偶故事。至元代，京都仍流行水木偶戏，明代刘若愚《卓中之》卷十六最为详。
