先秦商人地位很高，甚至与列国称兄道弟，统一后为何突然地位下降？

先秦时期诸侯割据，商人互通有无，有利于各国。统一后，对于皇帝来说，仇富的商人远不如种地的农民有用，所以要打击打压。

首先要明白，在中国古代，一般很难向商人收税。税收的来源一般是农业税、人头税和徭役。换句话说，商人的存在对国家没有直接的经济贡献。当然，商人的到处走，才能真正实现私人资源的交换，所以也是必不可少的。

先秦时期，中国实际上处于诸侯割据的状态。这个时候，客观来说，各诸侯国都需要商人。如果一个诸侯国攻击商人，结果商人不敢去这个国家，那么这个诸侯国就会被排除在世界经济交流圈之外，物资流通必然会有障碍。当地生产的商品很难出口，也很难买到当地生产的商品，最终会影响发展。

而且由于先秦时期各国国力较弱，大商人可以凭借自己的财力与各国君主、大臣交朋友，形成强大的人脉，甚至影响各国政治。诸侯国，相对于大商人，并没有绝对的战力，从而相互制约。

但秦汉统一后，诸侯割据的局面逐渐消失，建立了统一的中央集权帝国。对于帝国来说，商人当然还是有用的，因为他们可以促进物资的流通。但是，帝国不欢迎富可敌国的商人。他们会认为商人赚的钱太多，必然会削弱帝国的财政收入和农民的收入(因为他们觉得钱不会增加)。

同时商人钱太多，结交权贵、大臣，或形成地方势力，对帝国统治不利。所以商人远没有农民可爱，皇帝和朝廷都很怕这种有钱有势的人，想尽一切办法打击他们。

先秦时期，民族和睦，商人可以利用民族的独立。但在中央统一的帝国里，国王、皇帝、朝廷都是商人的直接统治者，想拿什么就拿什么。因此，他们制定了知识分子、农业、工业和商业的顺序，最富有的商人排在最后。

但是，这种使商人的经济实力和政治地位形成鲜明对比的机制，并不能真正解决矛盾，反而会使商业转向一种畸形发展。和明朝一样，商人和士绅勾结成为常态。他们利用士绅的政治特权和商人的经济实力，赚钱不交税，最终造成国富民穷，军费不足，明朝灭亡。

相反，西方的制度，一方面鼓励商人赚钱，富贵荣华，另一方面光明正大地向商人收税，充实国库，可以进入一个良性循环，最终充实强兵。