景云三年(712)，唐睿宗李旦退位给太子李隆基，李隆基在长安太极宫登基，为唐玄宗。他出生在同一年。次年七月，唐玄宗消灭政敌太平公主，同年改元为开元，唐朝历史由此进入新篇章。唐玄宗开元年间，改革官制，整顿吏治，励精图治，终于使唐朝国力达到顶峰，形成了“隔三年算一年，万国都奔河洛”的繁荣局面。
开元盛世，唐朝在各方面都达到了很高的水平。社会经济空之前，人口增长很快。到天宝时，唐朝人口已达8000万，占当时世界人口的40%。然而，一切繁华在天宝十四年(755年12月16日)十一月初九戛然而止。唐朝历史上最大的一次叛乱——安史之乱就在这一天爆发，这场内战持续了八年，造成了巨大的影响。
社会不安
安史之乱对于盛世之下的唐朝来说，是一场空前大灾难。民间血流成河，尸横遍野，没有了当初的繁华景象。《旧唐书·郭子仪传》中记载的安史之乱场景是“民不聊生，千里萧条”。虽然这只是史书上简单的八个字，但对于当时的百姓来说却是无尽的绝望和极度的恐惧，这种感觉恐怕我们很难想象。
缓冲区制度
为了平定安史之乱，朝廷的将军镇制扩展到内地，在重要州设立特使，指挥几州的军务。后来安史之乱虽然被平定了，但是唐朝的中央权力已经衰落，我们在内地的使臣权力有所扩张，逐渐形成了唐朝中后期藩镇割据的局面。
加重了对人民的剥削。
安史之乱持续了很长时间。叛军不仅残酷无情，而且非常强大，因此造成的伤亡是巨大的。安禄山领导的起义军接受过正规的军事训练，长期驻扎在边境。作战经验丰富，比政府军强。《子同治鉴》曾记载“海上久安，百姓厌命，不知军事革命。当他们突然听说杨帆在打仗时，远近的人都震惊了。途经各县的河北界鲁山，望风而崩。下令或开门迎敌，或弃城躲藏，或被俘，无人敢拒。”可见安禄山的军队从河北到河南一路畅通无阻，无人能敌。
在那个孤陋寡闻的年代，叛军居住的地区很少有人能及时逃脱，没有逃脱的人绝大多数要么被强征入伍当炮灰，要么被用作修筑工事的劳动力。唐玄宗眼看叛军要打到长安，急忙带着太子和后妃逃离蜀国。安禄山进入长安后，发现皇帝逃跑了，非常生气，长安人民也因此深受其害。《旧唐书》记载:“烧宫时，已所剩无几，数百曹操弃之。没有椽子。在冀中，有不到一千户，、荆、豺之数。缺乏军事储备和人力。东有郑、边至许坊，北有秦淮过，人与人隔绝，郁闷千里。”
唐肃宗得德第二年(757年)，叛军内乱，安庆绪偷偷杀了父亲安禄山，自己当了皇帝。唐朝乘机向回纥借兵，夺回洛阳。结果回纥军队确实帮助朝廷收复了洛阳，却杀了洛阳的兵，杀了无数洛阳人。
唐肃宗二年(761)，起义军再次内乱，史朝义杀了父亲史思明。唐军趁机再次与回纥叛军联手，终于在宝应元年(762年)再次攻破洛阳，史朝义逃往周茉。第二年春天，田提议投降，史朝义率领五千骑兵逃往。结果，李怀贤再次向杨帆提出投降。石朝义最后无奈自杀，八年安史之乱结束。
据《子同治简》载:“一岁，户部奏:户二百九十余万，口一千六百九十余万。”由此可见，这场叛乱让唐朝付出了六千万人的代价，成为了唐朝由盛转衰的转折点。随着三分之二的人口流失，朝廷的财政变得非常困难。为了维持统治，朝廷不得不增加税收，加大对人民的剥削。
安史之乱后，唐朝再也没有恢复以前的繁荣。虽有“元和中兴”、“大中之治”等政治家风范，但不足以扭转王朝的衰落趋势，令人遗憾。
