青稞是非常重要的谷类作物，也是青藏高原高寒农业区的主要粮食作物。抗寒性强，生育期短，产量高，早熟，适应性广。
青稞又称裸麦、元麦、淮麦，是一种特殊类型的大麦。因其内外颖片与颖果分离，籽粒裸露，故称裸大麦。另外在藏语里叫“乃”。
在当地海拔4500米以上的高海拔高寒地带和广阔的草原上，裸大麦是唯一能正常成熟的作物。青稞不仅是藏族人的主要食物、燃料和牲畜饲料，也是啤酒和医药的原料。
