鲟鱼有鱼鳞，但不多。
鲟鱼尾鳍上缘有一排多刺的鳞片，细长，一般呈纺锤形。躯干横切面近五边形，吻部较长，无眶隔、前鳃帽骨和鳃间帽骨。左右腭方骨不与筛骨或蝶骨区相连，而是与颌骨固定相连。
鲟鱼是现存最早的脊椎动物之一。鲟鱼属于骨形目、放射虫亚纲、软骨硬骨鱼目和鲟鱼形目。鲟鱼通常被称为鲟鱼形鱼。它是最原始的鱼群之一。
世界上有27种，隶属于1目2科7属，仅分布于北半球。共有9个自然分布区，即太平洋东岸、北美五大湖地区、西北大西洋、北美密西西比河流域和墨西哥湾、东北大西洋、里海地区、西伯利亚和北冰洋流域、黑龙江水系和日本海、长江和珠江入海口。由于自然环境的变化、水利设施的修建和过度捕捞，近年来世界野生鲟鱼资源明显减少，处于濒危状态。中国天然水域分布着8种鲟鱼。
