西行、冒险东进、涉水古道、下南洋、去金山，并称为中国历史上的五大移民潮。中国一直是农业社会，民众也在观察定居搬迁的心理。普通人能抱住“老婆孩子的热炕头”，大多不愿意迁移。可想而知，当人们生活艰难时，人们会选择离开家园。更有甚者，他们中的一些人冒着禁令，只是为了寻找出路。
西进西进发生的比较早，因为山西自古以来就靠近边境，缺兵不断。再加上土地贫瘠，百姓苦不堪言。我们觉得它只是一个很轻的词，但真正生活在那个年代的人才能体会到它的沉重。溪口主要指山西的沙湖口，陕西的古口，河北的独石口。由此可见，去西部的人主要是山西北部、陕西北部、河北北部的人。
山西曾经有句歌谣:“欢乐汾河湾，相聚胡，哭哭吕梁山，不死雁门关”。但当时正值战乱灾难时期，沙湖口原名“沙湖口”，后被清朝改称沙湖口。这里原本是和胡人打仗的地方。可想而知环境之恶。即便如此，能在天灾中谋生的人，当然也不能等着饿死。
晚清有句谚语:“河湾护德州，十年不收。男人出门，女人挖野菜”。在忻州和雁北，更是不堪，导致大量人口流离失所。于是人们把目光投向了草原。当时有“雁门关大雁飞不起来，桂花城元宝堆”之说。归化现在呼和浩特。有人开始移民，有人开始经商，晋商开始发展壮大。
随着西游的流行，当时的很多民歌都有所体现。这些歌现在都能让人落泪，这是时代的悲哀历史。
山海关通常以山海关为界。清朝的时候，禁止汉人出山海关。康熙七年，康熙下令:“辽东招人授官，永止”，以保龙兴之地为退路。当时过海关是违法的，所以用了“闯关”这个词。
清朝末年，由于大量农民起义和外国侵略者的入侵，清朝对边境地区的控制力逐渐减弱。由于黄河下游连年饥荒，黄河泛滥，中原战乱频仍，人们看到关外肥沃的土地和相对安全的环境，就像快饿死的人看到好吃的一样，再也顾不上禁令了。很多人选择背井离乡，去关口。由于去辽东通常要过山海关的东门，所以叫闯关东。
主要有山东、河北、山西三省，其中山东人最多。不像往西，山东因为沿海，总是被侵略者瓜分，所以山东人不存在，和亲人分离，因为全家直接搬迁，有的甚至整个村子都搬迁了。闯关东人口约3700万，山东人占1800万。
别想南阳了。以福建、广东人为主，占95%以上。从明朝到民国，下南阳一直存在。有的是生计所迫避免战争，有的是为了生意。
清末民国达到高潮，因为东南亚成了西方人的殖民地。为了开发东南亚，吸引华工，他们制定了很多优惠政策。当时马来西亚甚至宣布给移民免费种地，提供临时住处，免费提供一年的米和盐，并派警察保护华人区的安全，让华人永久居留。
相对于国内战乱不断，这些优惠条件有幸能够熬过饥饿，其吸引力无疑是巨大的。
