人造地球卫星最终会不会掉到地球上?为什么?

这个问题首先看正常的人造卫星是如何变轨返回地球的。一般采用反推力来降低轨道。如果近地点足够低，它将与地球相交，卫星将返回地球。举个例子:

假设卫星处于高度为3000km，速度为6.5km/s的圆形轨道上，如果在某一点P施加一个反推力使其减速到0，轨道半径变为0，V为6.5km/s，那么卫星在理想情况下会直线下落，19分钟后与地球相撞。

如果V为2.0km/s，轨道半径变为6200km，26分钟后穿越地球。

如果速度变为0.65km/s，轨道半径变为20000km，轨道的近地点将进一步低于原来的P点，下降到地球需要60分钟。

实际上，卫星返回地球要复杂得多。一个原因是卫星进入大气层后姿态变得不可控，不可知。此外，与大地的交点要选择得当，避开人群密集的区域，以免误伤。下面南太平洋的位置是目前人类飞船最喜欢坠毁的地方，因为这里足够偏僻，包括俄罗斯的Mir 空站，都是在这个地方成就了它最后的辉煌。

所以回到正题，如果不考虑坠毁点，有足够的燃料，可以直接把卫星的线速度降到0，在地球引力的作用下，直接到地球大气层。而如果我们沿半径施力，由于线速度依然存在，卫星的轨道也会存在，与地球相交的地方会远离正下方的O点。

当然，追求速度是最不负责任的行为，因为地球外层空间不只是你的人造卫星，而是载有大量人类的宇宙飞船。下图来自NASA，飞船已经密布地球。虽然有些夸张，但是很直观的说出了一个事实，不受控制的卫星很可能会撞上别人的卫星。

另外，不考虑坠机点，也有可能造成地面人员伤亡。天空 1和Mir 空站坠毁时，国际社会普遍关注，即担心落到自己头上。所以卫星返回地球一般是基于安全，而不是速度。

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