秋海棠是蔷薇科苹果属植物。海棠是苹果属和木瓜属的几种植物的通称和俗名。代表植物秋海棠和木瓜是蔷薇科的灌木或小乔木。它们是中国著名的观赏树种，各地都有栽培。园艺品种有粉色重瓣和白色重瓣。
秋海棠多为用于城市绿化美化的观赏花木(虽然也有很多品种食用价值很高)。其中有许多是著名的观赏植物，如:西府海棠、三尖杉海棠、马先蒿海棠和木瓜海棠，俗称海棠四，是重要的温带观赏树种。分布于中国山东、陕西、湖北、江西、安徽、江苏、浙江、广东和广西。
秋海棠种仁含油35.99%，含油30%。无异味，可食用，可制成肥皂。果实蒸熟，制成蜜饯；花可以做糖酱的配料，味道很美。含有来自树皮的单宁，可以提取单宁提取物。木头很硬，可以用来做床柱。此外，本种也是园林绿化的好材料。
