长城最早建于秦朝，明朝是修建长城最完善的朝代。长城是中国古代的军事防御工事，是一种高大、坚固、连续的长墙，用来限制敌人的骑行。长城不是孤立的城墙，而是以城墙为主体，大量的城池、壁垒、亭台、地标组成的防御体系。
春秋时期，各国争霸，互相防御，长城建设进入第一个高潮，但此时建设的长度相对较短。秦国六国被灭，天下统一后，秦始皇连接并修复了战国长城，史称万里长城。明朝是最后一个大修长城的朝代。今天人们看到的大部分长城都是在这个时候修建的。
长城资源主要分布在河北、北京、天津、山西、陕西、甘肃、内蒙古、黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、青海、宁夏、新疆。其中河北省境内长度2000多公里，陕西省境内长度1838公里。根据文物和测绘部门的全国长城资源调查结果，明长城总长8851.8公里，秦汉及早期长城总长1万多公里，总长2.1万多公里。长城现存文物包括长城城墙、壕沟/界壕、单体建筑、封闭城堡及相关设施，共计43000余处。
