滇池又称昆明湖、昆明池、滇南泽、滇海。在昆明的西南部，有盘龙江等河流。该湖海拔1886米，面积330平方公里。它是云南省最大的淡水湖，被誉为高原明珠。平均水深5米，最深8米。湖水从海口西南排出，叫螳螂河，是长江上游金沙江支流普渡河的源头。
滇池风景优美，是中国的国家旅游胜地。周边有云南民族村、云南民族博物馆、西山华亭寺、太华寺、三清阁、龙门、琼珠寺、大观楼、晋宁盘龙寺、郑和公园等景点。度假村占地18平方公里。
最初，这个湖周围的地区经常发生水灾。早在1262年，盘龙河上就修建了松花江大坝，1268年开凿了海口河，以增加滇池的流量，减少环湖洪水。自1955年以来，在湖泊上游的河流上修建了十余座大中型水库，沿湖修建了数十座电灌排涝站，以缓解洪涝灾害，保障农田灌溉和城市工业生活用水。湖里出产鲤鱼、鲫鱼、金钱鱼等。
滇池古称滇南泽，又称昆明湖。关于滇池的起源有四种学说。据常渠《杨桦国志·南中志》记载，滇池之所以叫滇池，是因为它“浅狭如倒流”这是从地理上来说的。
另一种说法是搜音测义，说“云南人在跳。”也有的认为是彝语的“点”，意思是大把子。
第三个论据是基于民族称谓。《史记·西南夷列传》载:“滇”，是古时候这一带最大的部落名称(“夷”、“夷”或“充戎”)，楚将军为庄边。
第四种说法认为“殿”是壮语的“亭”或“祠”，指祠堂所在地。
《滇池地区历史地理》载:古羌族的文化传统是“屈肢葬”，火葬。在滇池地区数百座先秦两汉墓葬的发掘过程中，只发现一座“肢弯葬”，其余均为“仰葬”。没有发现和报告火化遗体。这证明先秦两汉时期的滇池居民与氐、羌关系不大。公认的彝族先民——“昆明人”，东汉以后首次来到滇池。
西汉《史记》上说:“在楚威王，将军庄健……去了滇池”，历史上就有记载滇池的地名。
北魏李道元《水经注》说:“池，...上游源头深而宽，下游溪流浅而窄，但若倒流，则称滇池。”所以“水系倒置说”更可信。
滇池是地震断层沉降湖。中生代末新生代初(约7000万年前)左右，古盘龙河已经发育。由于长期的水蚀，昆明附近变成了一个又宽又浅的山谷。到新生代中新世晚期(约1200万年前)，云南出现多次间歇性不平等隆升，随后出现大规模南北向断裂。
断层线以西，地壳抬升，形成陡峭的西山，仿佛从湖中升起；断层线以东的相对沉降，加上晋宁县西南与玉溪市交界处的刺桐关山的抬升，导致古盘龙江南流河道堵塞，积水，使之成为古滇池。
古滇池北起松花坝，南至晋宁宝丰，东至呈贡王佳莹，西至金马街脚下。从战国到西汉，滇池东北岸的水位已经下降到1915米左右。现在，罗索坡、龙头街、黄土坡附近的大片山头已经和平浮现。
到唐宋时期，滇池水位已降至1890米，滇池水面510平方公里；元朝的水面缩小到410平方公里，明朝是350平方公里，清朝是320平方公里。今天，它不到300平方公里。滇池的库容也随着面积不断减少，从唐宋时期的18.5亿立方米减少到清代的16亿立方米。1947年估计约为15.7亿立方米。如今，库容只有13亿立方米左右。
