科举是文言文和白话文有区别的主要原因。 文言文是古代流传下来的文章体，主要用作科举应试、奏章等正式场合；而白话文，在之前主要用作非正式场合。 元曲和明清小说，是文言文和白话相间的，这些是文言文到白话文的过渡。 到了近代，尤其是新中国成立以来