烧碱是一种强碱，一般呈片状或块状，易溶于水，形成碱性溶液。
烧碱用途广泛，如生产纸张、肥皂、染料、金属冶炼、石油炼制、棉织物整理、煤焦油产品提纯、食品加工、木材加工和机械工业等。苛性钠也广泛用于水处理。在污水处理厂，它可以通过中和反应降低水的硬度。
苛性钠产生的粉尘或烟雾会刺激眼睛和呼吸道，并腐蚀鼻中隔。苛性钠直接接触皮肤和眼睛会引起灼伤，误食会引起消化道灼伤、粘膜糜烂、出血和休克。
