西厂，即西勘厂，由明朝官员签字，明宪宗朱见深于1477年建立。西厂直接听命于皇帝，权力超过东厂，活动范围从京城到全国各地。西厂首领称为提督，太监掌管，成员也由锦衣卫挑选。他的职责是调查臣民的言行，拘留和惩罚嫌疑犯，随意逮捕大臣，但不是向皇帝请示。西厂和东厂一样，为了向独裁者邀功或者谋取私利，人为制造了大量的冤假错案。西厂存在的时间很短。经过多次取缔和重建，最终被明武宗撤销，永远退出历史舞台。
西厂是明朝特有的官方名称，全称是“西侦厂”。明宪宗为加强特务统治，成化十三年在东厂外增设西厂，与东厂、锦衣卫一起命名为厂卫。宦官知望被任命为知府，其权力超过东厂，其活动范围从首都到全国各地。遭到反对后，被迫退出。郑德元年短暂重开五年后，又被撤销。
西厂和东厂的成员都是从锦衣卫中挑选出来的。西厂唐宪宗领导的缇人(即锦衣卫校尉)数量是东厂的两倍，接管了东厂和锦衣卫的职权。其职权大于东厂和锦衣卫。西昌的工作是调查公务员的言行，拘留和惩罚嫌疑人。西昌还把监狱和法院混为一谈，可以随意逮捕朝中大臣，而不需要征得皇帝同意。作为一个短命的特务机构，西厂只有两个区长，即知望和顾大镛。
西厂是怎么来的？
西厂的建立是非常偶然的。成化十二年，京城先是发生了“狐狸夜行”的悬案，接着又有妖孽李子龙在侧门蛊惑人心。当时，李子龙以“左倾”著称，他在朝廷中有许多亲信。在亲信的帮助下，李子龙有机会深入内宫，在万寿山等地进行观察。虽然它的真实含义不明，但据说李子龙打算杀死国王，被皇家卫队的一名上尉发现，所以李子龙去了法院。
二十多岁的成化皇帝朱见深得知此事后，认为到处都有危险，因此非常紧张和怀疑。为了避免类似的事情再次发生，朱见深非常想知道宫外文官们的动向，于是太监知望从锦衣卫中挑选了一些人伪装成平民，出宫等候。知望抓住这个机会，到处捕风捉影，收集了许多所谓的“秘密情报”，上报给宪宗。宪宗认为这些信息很有价值，对知望的表现非常满意，请他继续下去。这个伪装成老百姓的调查走样了，于是宪宗在成化十三年组织了一个新的朝廷机构——西厂。知望被任命为西厂知府，厂址设在纪灵宫前，老灰厂是厂部的总部。
