九段线起于11个国界划定的南海。为了明确西沙和南沙群岛的主权和范围,1948年2月,内政部领土司印制了《南海诸岛位置图》。在1948年的地图上,“九段线”被标注为“十一段线”。1953年,新中国成立后,“十一段线”去掉两段,就成了现在的“九段线”。