支原体是最小的原核细胞型微生物，无细胞壁，高度多形性，可通过菌株过滤器和人工培养基培养和增殖，其大小为0.1-0.3微米。因为能形成丝状和分枝状，所以叫支原体。
支原体广泛存在于人和动物体内，大部分不致病。引起人类疾病的支原体主要有肺炎支原体、解脲支原体、人型支原体、生殖支原体等。巨噬细胞可以在一定程度上杀死支原体。支原体致病性弱，一般不侵入血液，但可通过粘附与宿主细胞结合，从细胞膜上获取脂质和胆固醇，损伤细胞膜。解脲支原体能分解尿素，释放出大量氨，对细胞有毒性。
