马拉松绝对是重要的运动成绩之一，但对于超级马拉松运动员来说，全程马拉松42.2km的距离挑战性不够。
比如2009年的欧洲游，玩家需要在64天内从意大利跑到挪威，全程4500公里。这种挑战极限的行为是研究压力如何影响人体的好机会。
为此，乌尔姆大学医院的研究人员在2009年欧洲巡回赛期间跟踪了44名运动员，并使用便携式核磁共振扫描仪和血液及尿液测试来测量跑步者每900公里的身体变化。
研究发现，跑步者的软骨(骨骼和关节之间的缓冲冲击)在最初的2500公里内发生退化，但在这个距离之后，软骨又开始恢复。领导这项研究的乌韦·史高斯指出，过去人们认为软骨只有在休息时才会再生，但我们的研究首次证明，它也可以在跑步时再生。
特别是，研究还发现，跑步者的大脑在比赛结束时萎缩了6%。运动被认为对大脑有好处，可以预防抑郁症和痴呆症，但脑萎缩通常不是一件好事。
乌尔姆大学医院的研究人员不确定为什么长跑后大脑会萎缩，但他们推测这可能只是极度疲劳和营养不足的结果。
从对超级马拉松运动员的观察中发现，脑萎缩最大的区域与视觉处理有关，可能是因为连续64天盯着路面，导致长期缺乏视觉刺激。这可能是大脑的一种应对机制，先把宝贵的能量传递给身体其他更需要能量的部位。
幸运的是，所有运动员在六个月后完全恢复了原来的大脑大小，偶尔跑一次马拉松或更短距离的日常锻炼都没有发生。
