新华社南京5月29日专电(记者王犰狳)中国最古老的森林有多古老？近日，中美学者发表了一项研究成果，对这个问题给出了答案:现代同位素测年方法表明，3.71亿年前中国就出现了森林。
负责这项研究的中科院南京地质古生物研究所研究员徐洪河说，这片古森林位于中国新疆塔城。2015年，研究人员在这一地区发现了直径为70厘米的植物茎化石。古生物学研究表明，这些植物可以长到4米以上，是已知最古老的树木之一。这些最古老的树木构成了中国已知的最早的森林。
这一次，研究小组在这一地区进行了更详细的地质调查和同位素年代学研究。植物化石所在剖面的高精度同位素年代测定表明，这片古老的森林出现于3.71亿年前。这一次，比古代森林大规模出现的时间早了1000多万年。
研究人员还发现石松属物种、古蕨类植物和蕨类植物主要生长在这片森林中。古代的蕨类植物和蕨类植物现在已经灭绝了。石松属植物目前仍有，但形态较其远古祖先已有明显变化。
“古地质研究表明，3亿多年前，这片森林所在的地区温暖湿润，分布着高大的热带植物。现在，这里干燥荒凉，又是另一番景象。”须贺说。
相关结果最近发表在国际地质杂志《三古》上。
