我们在游泳的时候，如果不小心吸入了水，很容易呛到肺里，咳嗽个不停。然而，巨大的大象把水吸进去，又用长长的鼻子喷了出来，舒服极了，一点也不显得窒息。大象不怕吸入的水呛到肺吗？
大象的长鼻子是最显著的特征。大象的长鼻子粗壮，但灵活。因为它的鼻子里没有硬骨作为支撑，所以鼻子的动作都是靠肌肉的发力来完成的。因为它的鼻子是由近40000个小弹性肌肉组成的，有成千上万个神经末梢。同时，大象鼻子里的肌肉也与人不同。大象鼻子里的肌肉呈条状，分为几级。有竖的，横的，斜的。
大象的鼻子与气管相连，而不是嘴。大象喝水时，先通过鼻孔把水吸进鼻子里，储存在鼻腔里，这样水就不会靠吸力进入它的气管。大象的鼻腔后面还有一个软骨，就像一个“门”，可以阻止水进入气管，从而防止呛水现象。之后把长鼻子伸进嘴里，使劲喷，喝水。大象是一种非常聪明的动物。喝水的时候，它会先把水里的泥沙吸出来，然后再喝清水。成年大象的长鼻子可以容纳7到8升水。
大象的鼻子像人手。大象用它来抓食物，送到嘴里吃。他们用它扬沙驱赶背上的蚊蝇，拿水喝或洗澡，用它做武器鞭打或投掷敌人，擦眼睛，向情敌示威，互相爱慕问候。比如两头大象见面时互相捏住对方的鼻子，就像人见面时握手一样。
根据自然选择理论，大象的长鼻子是由它们的短鼻子进化而来的，因为长鼻子对它们的生存有优势。那么大象的长鼻子对它有什么好处呢？
过河时，即使河水深到能淹没大象的身体，也打不过它，因为它可以把鼻子放在水面上呼吸，保证过河安全。那么如果我们安装一个和鼻子一样长的通气管，我们能像大象一样潜得那么深吗？
人的肺表面有两层胸膜。紧贴肺的膜叫脏胸膜；外层附着在胸腔内表面，称为壁层胸膜。在它们中间是一个封闭的空腔，称为胸膜腔，其压力接近大气压。所以当水深达到2m时，一侧胸膜毛细血管压力为0mmHg，另一侧为150mmHg，这样血管就会爆裂。所以，人类即使像大象一样装备了通气管，也无法像大象一样自由潜水。
那么为什么大象可以呢？研究证实，大象的胸膜中充满了疏松的结缔组织，呼吸时可以滑动。胸膜也是由厚度为500微米的结缔组织构成。里面的毛细血管由厚厚的结缔组织保护，防止大象潜水时血管破裂。同时，大象的横膈膜厚达3cm，比其他哺乳动物厚得多，从而避免了潜水和呼吸时肺部横膈膜的破裂。因此，即使在深水中，大象的肺也不会爆裂。
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