风云三号气象卫星外形图
气象卫星按轨道不同可分为太阳同步极轨卫星(简称极轨卫星)和地球静止轨道卫星(简称静止气象卫星)。
极地气象卫星的轨道高度在800到1000公里之间。卫星绕地球南北极运行，三轴姿态稳定，可以获取全球观测数据。极地气象卫星可以为天气预报提供温度、湿度、云和辐射等全球气象参数，监测大规模自然灾害，研究全球生态和环境变化。
地球静止卫星在地球赤道上方约35800公里空。它与地球自传同步运行。与静止卫星相比，它可以观测地球表面三分之一的固定区域。它的姿态有两种方式:三轴稳定和自旋稳定。静止卫星的主要优势是观测频率高，可以捕捉到时间变化快的天气现象。主要用于天气分析，特别是中尺度强对流天气的预警预报。
中国是世界上少数几个同时拥有极轨和静止气象卫星的国家之一。风云系列气象卫星已成为国际气象卫星家族的重要成员。
