从广义上讲，“春节”在中国至少有3000年的历史，是商朝就有的习俗。但狭义或准确意义上的春节诞生于汉代，全国采用“夏历”作为国历是春节最早的形式。那么问题来了，一千多年的间隔怎么了？
我们得从春节最原始的形式说起。
最早的时候，春节是人们在收割庄稼后向天、地、祖先献祭的活动之一。随着时间的发展，祭祀活动成为固定的节日，时间因朝代不同，使用的历法不同而不同。比如先秦时期，一月是夏朝的正月，十二月是商朝的正月，十一月是周朝的正月，十月是秦始皇统一六国后的正月。而这一天不叫春节，而是最后一天，第一天，大年初一，大年初二，大年初一。
这种情况一直延续到汉代，汉武帝改变了太初历，然后开始使用夏历(何时使用不再考究)，规定一年为十二个月，以一(正)月为一年的开始。这时，中国人在正月庆祝“新年”。而夏历就是我们现在所说的农历，所以在这里大家就会明白，春节的开始是随着历法的变化而变化的。虽然历史中期也经历过其他历法，但夏历(农历、阴历)最终还是流传下来了。
民国以后，虽然我们引入了西方的公历，但“春节”还是以夏历为基础的。
这里有个有趣的事情。在清朝，“春节”被称为元旦，但公历引入后，每年都有两个元旦，不是吗？于是公历新年改为“大年初一”，夏季新年有“春节”二字。
