1944年2月25日，29军副总司令、74军总司令王升任新组建的24军总司令，这意味着74军总司令的宝座空缺。正在贵州遵义(师分区)训练新兵的副师长李天霞闻讯，立即从后方赶赴前线部队所在地湖南邵阳。在他看来，接任帝国军统帅一职的人选，非他莫属。
李天霞，黄埔三期毕业生，民国时期江苏宝山人，现为上海市正式户口。从小李天霞家境殷实，从小就喜欢按摩、足疗、大保健等项目。他最喜欢的地方是虹口区的日式按摩院，属于黄埔军校第一批“抗日”的学员。当黄浦在1924年成立时，18岁的李天霞已经在上海的四川北路和海宁路闯出了名。他无非是挥金如土，敢交几个朋友。
在体育老师的指导下，李天霞逐渐有了进步的思想。1925年4月，与毛邦初、方显爵等数十名青年赴广州参加黄埔军校第三期。北伐战争结束后，李天霞被提升为第3师少校营长，驻扎在上海曹家渡。但之后，他的仕途并不顺利。服役近四年，他没有转正。直到他担任保定编修训练师副师长时，他终于碰到了王这个“贵人”。王、受命负责新组建的补充第一旅时，该旅官兵基本上来自保定陆军训练师(主任)。
为了拉拢，搭上的线，王以第一旅第三团团长的身份为辩护。从那时起，王和李建立了一个团队。1936年，第1旅扩编为第51师，李天霞成为该师副师长。松湖战役后，51师和58师组成74军。李天霞是51师副师长兼153旅旅长，他的两个团长是张和。因此，可以说确实是王早期军事集团的第二号人物。
实事求是地说，李天霞在抗日战争中的表现是卓越的。淞沪会战是军队西撤的掩护，他率领153旅在京沪铁路桥与日寇血战三天三夜。保卫南京，爬上城墙，战斗不休，最后渡河逃生。武汉战役时，四十师师长调任国外，他也在庐山战役中杀敌。1939年6月，升任第74军军长，升任第51师师长。在此期间，如果只用吹牛拍马来代替战功，李天霞不可能为王牌师的指挥官正名。
1941年春，王率部参加上高战役。李天霞第51师在南战场道路上击溃日军，成为第20旅，为上高大战立下了汗马功劳。战后，51师获得了“陆军-海军空武术第一名”，这是一个相当难能可贵的荣誉。余程万的第57师是“武术第二师”。1943年升任74军副军长兼贵州镇远师师长。他负责为第74军训练和招募新兵。正是在这一时期，74军发生了剧烈的人事变动。
可惜的是，王却是偏向张的。一方面，李天霞和他的资格相当失控；另一方面，王当时已经“被”了，失去了利用价值，而张当时只是个老师，还不够资格接班。于是王来了个“移花接木”，由集团军第100军军长石忠诚回任第74军军长，然后为接班辩护。这次行动的结果是，李天霞虽然得到了提拔，但却被踢出了74军体系，从此与集团军司令的宝座失之交臂。
有苦说不出，毕竟已经成为中将指挥官，而且集团也是王的嫡系。抗战胜利后，第100军改编为整编第83师，李天霞成为整编司令，中将。在和唐的指挥下，有了战役中的“千里救”。
然而，抗日战争结束后，李天霞没有那么拼命了，他贪婪和好色的本性开始显露出来，他在抗日战争期间不再勇敢。所以不管他怎么辩解，战斗一开始，百分之百有看张笑话的想法，但他没有想到两件事:一是张可以全军覆没，二是确实目光短浅。
1947年5月17日，74师全军覆没，的电报到了:“唐被撤职查办，被就地枪决”！但在顾和唐的保护下，以及的流动金条，到了南京就被取保候审。随着唐和黄在军事检讨会上的成功，6月，也获得了三等云民勋章(黄只得到一个四等功)，不久又以绥靖区副司令兼37军军长的身份复出，并蒙混过关。
1949年9月，李天霞被调往福建平潭，任防御司令兼重建的第73军军长。他仍归唐指挥。结果，他在散叶第十军团的攻击下崩溃了，并被立即送往军事法庭判处终身监禁。一年后，在黄埔系几个大佬的斡旋下被释放，1967年离开军界，病逝。
