长江和黄河两条母亲河的功能属性不同，很难衡量谁的贡献大。黄河发展了农耕文化，奠定了中华文明的基础，而长江极大地沟通了中西部地区的贸易，促进了经济发展。
黄河流域从历史文化发展中提升文明。显然，黄河的贡献更大。历史上黄河流域风调雨顺，最早建立在农耕文明基础上的朝代基本都是以黄河为依托。而同时期的长江流域由于雨量大，山多，历史上文明程度不如黄河流域，不利于大规模开发，其发展受到黄河文明的影响。
长江流域促进经济，但从目前的经济发展来看，长江的贡献远大于黄河。围绕长江经济带，上海、南京、武汉、重庆等多个大城市发展起来。再加上长江支流沿线城市，可以说长江是中国经济贡献最大的河流，不到黄河的十分之一。而且目前中国经济重心逐渐南移，深层原因其实和长江有关，再加上南方的珠江。
如果按照文化和经济发展的顺序来看长江和黄河的未来，黄河的贡献高于长江。毕竟文化的形成促进了朝代的诞生，从而为现在的发展奠定了基础。黄河的这种贡献是永远抹不去的。但随着时间的发展，未来长江的贡献会超过黄河。也许这个问题的答案在5000年后会完全不同，那时长江在经济和文化上的贡献都将超过黄河。
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