荀子(约公元前313 ~ 238年)的思想既有儒家的一面，也有法家的一面。它们基本上是兼容的，满足当时新兴封建地主阶级的政治需要，为当时新兴封建地主阶级服务，并不矛盾。要理解这个问题，我们必须阐明荀子的三个基础:
1.荀子崇尚礼治的理论基础。荀子《礼论》:“礼始于何处？岳:人生而有欲，得不到则无欲。不量边界，无法辩；斗争就是混乱，混乱就是贫穷。先王恨乱，故分礼义，以养人欲而施于人。”这说明礼制是为了治乱，培养人的欲望，这是荀子主张礼治的理论基础，与儒家的“礼”不同。
2.荀子主张法治的理论基础。与孟子的“性善论”相反，荀子提出了“性恶论”，认为人的道德观念不是与生俱来的，而是后天习得的，圣人也是如此。也就是说，“性恶论”是他寻找法治的理论基础。同时，荀子的“礼”的“等级”论包含着规范；《礼义之分》(荀子《礼论》)中的“分”也包含着法律思想，所以他的“法”与法家的“法”并不完全相同。
3.荀子礼治与法治的哲学基础。由于上述原因，荀子提出了法治与礼治相结合的思想。那么，这种主张在指导思想的理论基础上有什么样的哲学基础呢？请看:
⑵荀子的自然观吸收了老子等学派的唯物主义自然观，在几个方面有所进步:①他把“天”解释为自然，提出“万物生于天地，阴阳相通变化”(《礼记》)。②认为“天有其道，地有其不变”，“天有其道，不为尧之存，不为桀之死”(《天论》)，用现代的话说，就是天地这个自然界，有其内在的客观规律，是不以人的意志为转移的。③认为“天职立，功德成，形塑，神生……”(《论天》)，意思是形式为先，精神依附于形式。物质先于精神，体现了物质与精神的关系。天职和天功指的是天的功能和自然法则。(4)认为“思维在大天空，这是用动物做的；赞其从天，用其制天命”(《天论》)，意思是，用现代的话说，人类可以认识世界，改造世界。他批判“生死有命，富贵在天”，认为“固本存财，天不能穷；浪费钱财，不能使人富有(《论天道》)，意思是只要努力，节约，就不能使人贫穷；生产浪费浪费，上天也不能使人富裕。这些方面都体现了荀子的辩证思想，他把礼治和法治结合起来与之相关。
⑵荀子的唯物主义自然观与其社会历史观不一致。他说“有礼貌的人就会支持别人”(《礼记》)，意思是统治别人的人就会支持别人，这就颠倒了劳动人民和地主统治阶级的关系。这是严重的历史唯心主义。正因为如此，他提出了“有长幼、富贵、轻重之别”(《礼记》)，意思是有不同的贵族等级，有长幼之别，有贫富之别的计算。轻重，指的是尊卑顺序。他的“礼义之分”，与他的唯心史观有很大关系。
这是荀子礼治结合法治，以礼为主的哲学基础。
总之，荀子的思想既有精华，也有糟粕。而且他的理论很复杂，也是经学大师。秦汉时期儒生流传下来的《诗经》、《礼记》、《易经》、《春秋》等典籍中有很多荀子的说法。我们应该用辩证唯物主义和历史唯物主义来分析荀子的学说，并批判地继承它。
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