山东大学的问题由来已久，但不是今天才出现的。山大在历史上有着辉煌的过去。作为中国建立的第一所高等学府，这座由袁世凯主政山东时创办的山东大学堂，在全国历史悠久，仅次于北京大学。有研究者甚至说，山东大学的历史可以追溯到1964年建成的邓州文学馆，距今已有150多年的历史。
经过长时间的发展，在他担任华钢校长时，山东大学迎来了鼎盛时期，号称擅长文史，发展生物学，面向海洋。文学上有冯，历史上有陆侃如、萧涤非等八位教授，生物学上有童第周，物理学上有王璞。如今，中国海洋大学已经由海洋学孕育而成，可以说是国内一流。被誉为“文科学报之王”的山东大学文史哲，在上世纪五六十年代风头正劲。
然而，转折点是在大学合并的时候。高校合并有成功的例子，如浙江大学合并杭州大学、浙江农业大学、浙江医科大学，华中科技大学合并同济医科大学，武汉大学合并武汉水利电力大学、武汉测绘大学、湖北医科大学，但也有失败的例子。那是四川大学，山东大学，吉林大学。这三所号称全国最大的本科高校，据说现在又加上了郑州大学，大而不强。在山东合并的山东工业大学和山东医科大学，实力都很强，但是合并后没有特色专业，文史衰落，只有数学、材料、考古等专业。
最重要的是山东大学继承了山东省的官僚作风，近亲繁殖严重。最典型的例子就是从海外引进的陈哲宇案，可以说是寒了研究者的心，也极大地损害了山大的社会声誉。济南作为经济强省山东省的省会，无论是在全省还是在全国的省会城市，都处于一个比较尴尬的位置，这也限制了山东大学的进一步发展。
