智力低下最常见的表现是学习能力差，主要体现在记忆力差、观察力差、思维迟钝。比如一个人不能系统地、有目的地观察事物，想象力差，综合分析能力低，尤其是逻辑思维和概括能力，比如对比喻、比喻、谚语的理解能力差。形成的概念不稳定，不完整。他们中的一些人虽然有一定的语言表达能力，但系统的语言概括能力仍然较差，词汇量少，缺乏连贯性，有的口齿不清或口吃。另外计算能力弱，缺乏数的概念。比如他们有的会做简单的加减乘除，但是做实际的算术题还是很难。
另一种表现是特殊的人格。有些智障儿童很兴奋，注意力不集中，上课爱搞小动作，经常随意打断老师上课，下课后无理取闹或大声喧哗，有的甚至破坏公共财产。有些孩子特别老实，行动迟缓，不爱说话，不爱活动，整天懒洋洋的，经常无精打采，对老师讲课没有反应或者反应很慢。
身体上，除部分身体特征或发育异常外，主要表现为动作协调性差，不能走直线，体育课上某个动作学习困难。手工课做精细手工操作时，动作往往笨拙不协调。
