“方丈”是佛教术语。现在指的是住持和尚，住持和尚是寺庙的最高领导，有老师的职责。住持在全寺权力很大，掌管全寺的修行、寺务、戒律、规章制度、经济、财务。
起初，“住持”是指主人居住的客厅或客堂。关于“方丈”一词的由来，据《唐代西域佛教高僧传》记载，印度那烂陀寺的僧室，都是一尺见方，称为“方丈室”。
另外，唐朝有个叫王玄策的人，去过印度中部的毗湿奴。当时他用一根水棒测量了毗湿奴佛教高僧维摩的禅房。方与方都是十水栏，他就把这个房间叫做“方丈室”。
但“方丈”二字在南朝梁《头陀寺碑》中已经出现，称“宋大明五年，为护经像而设方丈毛茨。”这里记载的“方丈”比王玄策早两百年。据史料记载，南梁是佛教的鼎盛时期。当时寺庙很多，诗云:“南朝四百八十寺，多塔遮烟雨”就是明证。
因此，我们认为“方丈”一词出现在南朝之前，唐代的记载相对较晚。至于王玄策对印度禅房的调查，可能是为了验证当时“禅房”的大小是方丈的理论。
到了唐代及以后，禅宗寺院用“方丈”一词指代主持人的房间，后来“方丈”又转而主持自己。
