随着新元素的发现和合成，元素周期表不断扩大。我们中学学的化学元素周期表是按照原子序数从小到大排序的化学元素列表。早在1869年，门捷列夫就将当时已知的60多种元素按原子量顺序排列，制成了元素周期表，用来反映元素性质的周期性变化。
从1916年到1918年，玻尔把元素按照电子构型的周期性排列在一个表格里。1925年泡利提出不相容原理后，玻尔深刻认识到元素的周期性是电子构型周期性的反映，而电子构型的周期性与特定轨道的容纳性和能量最小原理有关。
能量最小原则，即系统能量最低时，系统最稳定。根据泡利不相容原理和最小能量原理安排周期。
最后，人们认识到元素周期性的根本原因——电子组态的不相容性和能量最低原理导致的周期性。元素的周期性反映了电子组态的周期性，而电子组态的周期性反映了泡利原理和能量最小原理，从而将元素的化学在原子领域“物理化”。
除了利用周期表发现未知元素，人们还可以利用高能物理人工合成新元素。
目前新合成的元素是较轻原子核碰撞产生的放射性超重元素。比如2016年6月8日，国际纯粹与应用化学联合会(IUPAC)正式发布了113号、115号、117号、118号四种新元素的英文名称和元素符号，113号(缩写为Nh)、115号(Mc)、117号(ts)、118号(Og)。上述四种新元素的合成和确认，填补了元素周期表的第7周期，形成了完整规范的元素周期表。
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