19世纪的美国虽然流行纸币，但只是为了携带方便，在人们心目中只有贵金属才有价值。纸币被接受，因为它可以随时兑换成黄金。
当时，20美元钞票上印有“美利坚合众国将向持票人兑换20美元”(即当时的黄金)的字样，并由财政部长和银行行长签字，以示庄重。美元习惯上被称为美元，因为它们可以兑换成黄金。1934年，美国废除了黄金支撑美元的金本位制。从此美钞不能兑换成黄金，但人们还是习惯了美元这个称呼。
为了防止美联储银行(美国发行货币的中央银行)滥发纸币，国会规定银行在发行纸币之前必须有相应的黄金储备。
到1968年，完全没有联系。美钞上的句子也被改成了“此券是公私债务的合法支付方式”。虽然美元已经不能兑换成黄金，但是它有购买力的事实一点都没有改变。
