在大多数情况下，这两个标题是不同的。
首都是被其他国家承认的一个国家独立的政治、经济和文化中心。比如莫斯科是俄罗斯的首都，伦敦是英国的首都。当然，也不尽然。比如中国的经济中心在上海，美国的经济中心在纽约。
绝大多数国家的首都是指其他国家承认的独立国家中的邦联国家或自治区的行政中心。例如，俄罗斯联邦车臣共和国的首都是格罗兹尼。
当然，除了一些邪恶的国家。例如，东京不是日本的首都。它只是日本的行政中心。在日本法律中，日本的首都是没有明确说明的。
