在中国，院士一般指中国科学院院士和中国工程院院士。中国科学院有自己的物理研究所，中国工程院好像没有物理研究所。当然，所谓的院士也不一定在这两个单位工作。他们可以去其他大学工作，也可以当院士。
院士是我国最高的学术荣誉。以前是终身荣誉，除了特殊情况，这个称号是终身制的，所以含金量很高。但为了防止一些不好的情况发生，2013年11月15日公布的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》明确要求，改革院士遴选和管理制度，优化学科布局，提高中青年人才比例，实行院士退休和退出制度。
具体来说，目前已经有了一些变化，其中一个就是中国科协现在有了院士的提名和推荐权，这是以前没有的。院士是由已经是院士的人选举出来的，他们中间有一套复杂的评议和淘汰制度。
成为院士后，一般可以成为科学院某研究所的所长(一般是所长级别)，所以院士在行政资源上更有优势。
在地方政府眼里，院士是金字招牌，所以地方政府也有很多吸引院士加入的项目，有时还会邀请院士演讲，接待规格很高。当然，经常听到一些院士自称副部级。
无论如何，目前中国的院士制度并不完全是一个学术制度，涉及太多的利益结构。具体来说，中国的院士制度确实应该继续改革。屠呦呦获得了诺贝尔奖，但她不是院士。从某种意义上说，这也反映了中西方对学术价值判断的异同。
