光源的另一个重要指标是色温。
所谓色温，就是当某个光源的发光颜色与加热到某个温度的绝对黑体的发光颜色相同时，该绝对黑体被加热的温度就是这个光源的色温，简称色温，用绝对温度k表示。
举个例子，一个光源的颜色和加热到3000K绝对温度的绝对黑体发出的光是一样的，这个光源的色温是3000 K，所谓的绝对黑体就是在辐射的作用下，既不反射也不透射，而是能够吸收辐射到它上面的所有能量。绝对黑体的实体是一个空-中心的黑球，球面上有一个小孔。人发出的光通过小孔打到黑体内部后，辐射能在球体中经过多次反射后，几乎全部被球体吸收。此时，如果对绝对黑体进行加热，黑体就成为理想的人工光源，其内表面辐射的光谱功率的大小和分布完全取决于其自身的温度，所以
白炽灯钨丝加热后的光谱功率分布与绝对黑体非常相似，因此采用白炽灯作为二次光源。由于白炽灯钨丝的白炽点只有(3683±15)K，只有在这个温度以下使用才有实用价值。
除了白炽灯，其他气体发射光源，如氙灯和镝灯等。，在某一温度下与黑体不完全一致，只能用这个光源与黑体最接近的色温来代替。这样确定的光源色温称为光源的相对色温。
