冰川是水的一种存在形式，是由雪经过一系列变化转化而来的。要形成冰川，需要一定量的固体降水，包括雪、雾、冰雹等。如果没有足够的固体沉淀作为“原料”，就等于“无米之炊”，根本无法形成冰川。在高山上，冰川可以形成。除了一定的海拔，山不能太陡。如果山峰太陡，落下的雪就会顺坡而下，不会形成雪，所以不会形成冰川。雪花一落到地上，就会变。随着外界条件和时间的变化，雪花会变成完全失去晶体特征的球形雪，称为颗粒雪。这种雪是冰川的“原料”。雪变成颗粒雪后，随着时间的推移，颗粒雪的硬度和它们之间的密实度在不断增加。大大小小的颗粒雪相互挤压，紧密嵌在一起，它们之间的孔隙不断缩小，以至于消失。雪层的亮度和透明度逐渐减弱，一些空气体也被封闭在里面，从而形成了冰川冰。造粒和致密化过程在接近熔点的温度下快速进行。负低温下，进展缓慢。冰川冰开始时是乳白色的。时间久了，冰川冰变得越来越密，越来越硬，里面的气泡也逐渐减少，逐渐变成了晶莹剔透，泛着蓝色晶体的古老冰川冰。
